第26回全国産業用無人ヘリコプター飛行技術競技大会で、薩摩川内市農業公社の木ノ下貴昭さん（25）と四元亮二さん（22）のペアが、総合成績で１位となり農林水産大臣賞を獲得しました。オペレーターの木ノ下さんは「総合優勝を目指し大会に挑んだのでうれしい。大きな自信になった」と喜びました。

大会は10月25日に茨木県水戸市で開かれ、各県の予選を勝ち抜いた77組120人が出場。前後進飛行Ａ（技能認定証取得後５年未満）、同Ｂ（同５年以上）、対面飛行の３部門で、飛行技術を競いました。

木ノ下・四元ペアはＡの部に出場。少し寒くて指の動きが鈍かったそうですが、木ノ下さんは巧みに操縦し安定した散布飛行をみせ、ナビゲーターの四元さんの的確な指示も光りました。

総合優勝を知り体が震えたという木ノ下さんは「練習を積み重ねたことで、スムーズに正確に競技ができた。この経験を生かし、農家から信頼されるオペレーターになれるよう精進したい」と語りました。四元さんは「次はオペレーターで頂点を目指したい」と意欲をみせました。

木ノ下・四元ペアの活躍もあり、都道府県対抗団体戦で鹿児島は２位となりました。